Qu’est-ce que le I Ching ? Le Livre des mutations, les 64 hexagrammes et le fonctionnement d’une lecture

Le I Ching (Yijing, ou Livre des mutations) est un texte chinois ancien, bâti sur 64 hexagrammes, chacun fait de six lignes brisées (yin) ou pleines (yang). Il a commencé comme un manuel de divination et est devenu un classique confucéen central et un livre de philosophie. Pour le consulter, vous formez six lignes et lisez l’hexagramme qui en résulte.

Qu’est-ce que le I Ching, en termes simples ?

Le I Ching est un livre de 64 oracles courts. Chaque oracle appartient à un hexagramme, un empilement de six lignes, et le livre donne à cet hexagramme un nom, une courte énonciation et un commentaire pour chacune de ses lignes. La couche la plus ancienne était un manuel de divination de la période des Zhou de l’Ouest, ce qui en fait l’un des plus anciens classiques chinois.

Au cours des siècles suivants, des commentaires ont été ajoutés, qui ont traité les mêmes symboles comme une façon de penser le changement, le timing et les décisions. Le résultat est un mélange de symboles, d’enregistrements divinatoires, d’histoire, de folklore et de philosophie. Au IIe siècle avant notre ère, sous la dynastie Han, il a été placé parmi les Cinq Classiques du confucianisme, et l’on n’a cessé d’écrire des commentaires à son sujet pendant quelque deux mille ans.

Aujourd’hui, le même livre se lit de trois façons : comme un oracle que l’on consulte, comme un classique de la pensée chinoise, et comme un guide pour réfléchir à une décision. Ces lectures se recoupent, et les sections ci-dessous les prennent chacune à leur tour.

Que signifie « I Ching » ?

« I Ching » est l’ancienne graphie Wade–Giles de Yijing (易經). Le premier caractère, 易 (yì), signifie « changement », et le second, 經 (jīng), signifie « classique » ou « écriture », si bien que le titre se traduit habituellement par Classique des mutations ou Livre des mutations. Le texte en son cœur s’appelle aussi le Zhouyi (周易), les « Mutations des Zhou », d’après la dynastie Zhou.

Les deux graphies, I Ching et Yijing, désignent le même livre. Les textes anglais utilisent celle qu’ils préfèrent, et ce site emploie I Ching parce que c’est celle que la plupart des personnes lectrices recherchent.

Comment le I Ching est-il construit : lignes, trigrammes et 64 hexagrammes ?

Tout le système commence par deux sortes de ligne. Une ligne pleine (⚊) est yang et une ligne brisée (⚋) est yin. Empilez-en trois et vous obtenez un trigramme, ce qui donne 2 × 2 × 2 = 8 possibilités. Empilez-en six et vous obtenez un hexagramme, ce qui donne 2⁶ = 64. De façon équivalente, un hexagramme est deux trigrammes, l’un au-dessus de l’autre, et 8 × 8 = 64.

Les huit trigrammes sont Qian, Dui, Li, Zhen, Xun, Kan, Gen et Kun. Leurs images traditionnelles sont le ciel, le lac, le feu, le tonnerre, le vent, l’eau, la montagne et la terre. Dans un hexagramme, le trigramme inférieur est fait des lignes 1 à 3 et le supérieur des lignes 4 à 6. Les lignes se comptent toujours de bas en haut, ce qui est aussi l’ordre dans lequel on en construit un lors d’un tirage.

Les 64 hexagrammes sont numérotés selon ce qu’on appelle la séquence du roi Wen, l’ordre du texte reçu. Le livre s’ouvre sur l’hexagramme 1, Qian, habituellement appelé The Creative dans l’anglais de Wilhelm, et l’hexagramme 2, Kun, The Receptive. Il se termine par l’hexagramme 63, Jiji, et l’hexagramme 64, Weiji. L’hexagramme 64 se traduit souvent par « Traversée inachevée », et beaucoup de lectures trouvent la fin parlante : le livre se clôt sur un processus encore en cours, plutôt que sur un état achevé.

Les noms anglais des hexagrammes diffèrent d’une traduction à l’autre, si bien que cette liste ne donne que les noms chinois. Lorsque vous cherchez un hexagramme, vérifiez le numéro aussi bien que le nom.

Quelles sont les trois couches du I Ching ?

Le livre se comprend le plus facilement comme trois couches, construites sur plusieurs siècles.

1. Les hexagrammes. Les symboles viennent d’abord dans le récit traditionnel, attribué au légendaire Fu Xi, dont on dit qu’il a conçu les trigrammes en observant des motifs dans le ciel et sur la terre.
2. Les jugements et les énoncés de lignes. Le texte court attaché à chaque hexagramme et à chaque ligne. La tradition les attribue au roi Wen et au duc de Zhou, autour du XIe siècle avant notre ère, bien que beaucoup d’études modernes placent le texte central un peu plus tard dans les Zhou de l’Ouest, peut-être à la fin du IXe siècle avant notre ère.
3. Les Dix Ailes. Un ensemble de commentaires, en dix sections, qui ont fait de l’oracle une œuvre philosophique. Ils comprennent le Xici (les « Énoncés attachés »), qui décrit la méthode des tiges d’achillée, et le Shuogua, sur les trigrammes. Ils datent à peu près du Ve au IIe siècle avant notre ère. Une tradition plus tardive les a attribués à Confucius, bien que la plupart des études en doutent.

Il n’y a pas d’auteur unique ni de date unique, si bien que « qui a écrit le I Ching ? » a une réponse en couches. Même le texte n’était pas complètement fixé : un manuscrit de soie trouvé à Mawangdui, dans une tombe scellée en 168 avant notre ère, arrange les hexagrammes dans un autre ordre, et une copie sur lattes de bambou d’environ 300 avant notre ère présente de petites variations de formulation. La version que nous lisons aujourd’hui est une forme d’un texte qui a jadis existé en plusieurs.

Le I Ching est-il de la voyance ou de la philosophie ?

C’est les deux, et les deux n’ont jamais vraiment été des contraires. Deux histoires anciennes, le Zuo Zhuan et le Guoyu, consignent plus de vingt consultations du livre pour des familles royales entre 671 et 487 avant notre ère. Pour les personnes qui l’utilisaient, l’oracle répondait à une vraie question sur la suite à donner, et la réponse venait avec une façon de s’arrêter, de revoir le passé, de voir clairement le présent et de planifier le pas suivant.

Des lectures plus tardives ont poussé le livre dans des directions différentes. Les commentateurs de la dynastie Han s’en sont servis comme d’une carte du cosmos. Wang Bi (IIIe siècle) a lu chaque hexagramme comme une situation dans laquelle une personne a de la place pour agir. Au XIIe siècle, le néoconfucéen Zhu Xi a insisté pour que le livre soit d’abord destiné à la divination et consulté ainsi, et on lui attribue la forme standard de la procédure des tiges d’achillée. Aujourd’hui, les personnes qui aiment la philosophie et celles qui aiment l’oracle utilisent le même texte à des fins différentes.

Comment fonctionne une lecture du I Ching ?

Une lecture suit quatre étapes, dans le même ordre, quelle que soit la méthode.

1. Demandez. Notez la question ou la situation. Une question claire rend la réponse plus facile à lire.
2. Formez six lignes, de bas en haut. Traditionnellement, vous divisez 50 tiges d’achillée, dont 49 sont utilisées. Une méthode plus rapide lance trois pièces six fois. Chaque lancer produit un nombre : 6, 7, 8 ou 9. Les nombres impairs (7 et 9) sont des lignes pleines, et les pairs (6 et 8) des lignes brisées.
3. Lisez l’hexagramme. Trouvez l’hexagramme que vous avez construit, avec son trigramme inférieur et supérieur, et lisez son nom et son jugement.
4. Lisez les lignes changeantes, s’il y en a. Un 6 (vieux yin) et un 9 (vieux yang) sont des lignes « changeantes ». Vous lisez le texte de chaque ligne changeante, puis vous inversez ces lignes pour former un second hexagramme qui montre où la situation peut aller. Si vous n’avez formé ni 6 ni 9, il n’y a rien à changer et la lecture s’arrête au premier hexagramme.

Les deux méthodes principales donnent aux lignes des chances légèrement différentes. Avec trois pièces, une ligne yin changeante et une ligne yang changeante sont également probables (1 sur 8 chacune). Avec les tiges d’achillée, une ligne yang changeante (3 sur 16) est plus probable qu’une ligne yin changeante (1 sur 16). La procédure des tiges telle que nous la connaissons a été fixée par Zhu Xi (1130–1200), et la méthode des pièces est venue plus tard ; c’est aujourd’hui la plus répandue.

Pour l’essayer vous-même, notre tutoriel des trois pièces parcourt chaque lancer, et notre guide des lignes changeantes montre comment une ligne changeante devient un second hexagramme. Lire le Yijing, c’est travailler à partir de l’hexagramme, de ses textes de lignes et de ses images, ce que fait l’expérience de l’hexagramme, tandis que la lecture Liu Yao de GOOD TIMING construit un thème à six lignes, avec des branches, les Cinq Phases et la date du tirage, pour juger une affaire précise ; I Ching et Liu Yao compare les deux en entier.

À quoi ressemble un tirage calculé ?

Voici un tirage du début à la fin. La question est : « Devrais-je accepter un rôle plus important au travail cette année ? » En formant de bas en haut, les six lancers donnent 7, 7, 7, 7, 9, 7.

Les six lignes sont pleines, si bien que le premier hexagramme est l’hexagramme 1, Qian (乾), Le Créatif : une énergie forte, régulière, tournée vers l’avant. C’est un bon signe pour une question sur le fait de monter d’un cran, parce que Qian concerne le plein usage de sa force.

Seule la ligne 5 change. Dans Qian, le texte de la cinquième ligne est le « dragon volant dans les cieux », et le conseil classique est qu’il est favorable de voir une grande personne. La cinquième place est le siège du souverain, la position la plus forte et la plus visible d’un hexagramme, si bien que cette ligne dit que le moment d’être vu est venu, et qu’une personne mentor ou une personne garante respectée aidera.

Inversez maintenant la ligne 5, de pleine à brisée. Le second hexagramme est l’hexagramme 14, Da You (大有), Possession en grande mesure, avec le feu au-dessus du ciel. Il indique où la situation se dirige : l’abondance, la reconnaissance et beaucoup de lumière sur votre travail. Lus ensemble, la réponse est favorable. La base est forte, le pas visible est le bon maintenant, et la direction va vers la croissance, à condition de rester modeste et d’accepter le conseil de quelqu’un en qui vous avez confiance.

Comment le I Ching est-il parvenu aux lecteurs anglais ?

Les lecteurs anglais ont rencontré le livre aux XIXe et XXe siècles par des traductions. The Yî King (1882) de James Legge se lit gratuitement en ligne. La traduction allemande de Richard Wilhelm est parue dans les années 1920, et Cary F. Baynes l’a mise en anglais en 1950. Cette édition porte une préface du psychologue C. G. Jung, qui a aussi écrit sur la synchronicité, l’idée d’une coïncidence signifiante. Si ce lien vous intéresse, voir ce qu’est la synchronicité.

D’autres traductions anglaises très appréciées comprennent celle de Richard John Lynn, qui suit le commentaire de Wang Bi, et celle de Richard Rutt, qui s’appuie sur les trouvailles archéologiques du XXe siècle. Les traductions choisissent des noms et des formulations différents, si bien que lire un hexagramme dans deux traductions est une bonne habitude.

Bon à savoir

La recherche n’a pas montré que le I Ching prédit des événements, et les traditions diffèrent sur son fonctionnement : traitez donc une lecture comme un guidage pour vos choix. Les traductions formulent les choses autrement, si bien qu’il n’existe pas de version « juste » unique. On le consulte dans l’instant pour une question, contrairement à une méthode de thème de naissance telle que le BaZi. Si vous choisissez encore parmi les méthodes, notre guide sur quelle méthode de divination peut aider.