¿Qué es el I Ching? El Libro de las mutaciones, los 64 hexagramas y cómo funciona una lectura

El I Ching (Yijing, o Libro de las mutaciones) es un texto chino antiguo construido sobre 64 hexagramas, cada uno hecho de seis líneas quebradas (yin) o continuas (yang). Empezó como un manual de adivinación y se convirtió en un clásico confuciano central y en un libro de filosofía. Para consultarlo, formas seis líneas y lees el hexagrama resultante.

¿Qué es el I Ching, en términos sencillos?

El I Ching es un libro de 64 oráculos breves. Cada oráculo pertenece a un hexagrama, una pila de seis líneas, y el libro da a ese hexagrama un nombre, un enunciado breve y un comentario para cada una de sus líneas. La capa más antigua era un manual de adivinación del período Zhou occidental, lo que lo convierte en uno de los clásicos chinos más antiguos.

En los siglos siguientes se añadieron comentarios que trataron los mismos símbolos como una forma de pensar el cambio, el timing y las decisiones. El resultado es una mezcla de símbolos, registros de adivinación, historia, folclore y filosofía. En el siglo II a. e. c., bajo la dinastía Han, se colocó entre los Cinco Clásicos del confucianismo, y se han seguido escribiendo comentarios sobre él durante unos dos mil años.

Hoy el mismo libro se lee de tres maneras: como un oráculo que se consulta, como un clásico del pensamiento chino y como una guía para pensar una decisión. Esas lecturas se solapan, y las secciones siguientes las toman una por una.

¿Qué significa «I Ching»?

«I Ching» es la grafía más antigua, Wade–Giles, de Yijing (易經). El primer carácter, 易 (yì), significa «cambio», y el segundo, 經 (jīng), significa «clásico» o «escritura», así que el título suele traducirse Clásico de las mutaciones o Libro de las mutaciones. El texto en su núcleo también se llama el Zhouyi (周易), las «Mutaciones de Zhou», por la dinastía Zhou.

Ambas grafías, I Ching y Yijing, se refieren al mismo libro. Quienes escriben en inglés usan la que prefieren, y este sitio usa I Ching porque es la que más personas lectoras buscan.

¿Cómo está construido el I Ching: líneas, trigramas y 64 hexagramas?

Todo el sistema empieza con dos clases de línea. Una línea continua (⚊) es yang y una línea quebrada (⚋) es yin. Apila tres y obtienes un trigrama, lo que da 2 × 2 × 2 = 8 posibilidades. Apila seis y obtienes un hexagrama, lo que da 2⁶ = 64. De forma equivalente, un hexagrama son dos trigramas, uno encima del otro, y 8 × 8 = 64.

Los ocho trigramas son Qian, Dui, Li, Zhen, Xun, Kan, Gen y Kun. Sus imágenes tradicionales son el cielo, el lago, el fuego, el trueno, el viento, el agua, la montaña y la tierra. En un hexagrama, el trigrama inferior lo forman las líneas 1 a 3 y el superior las líneas 4 a 6. Las líneas se cuentan siempre de abajo hacia arriba, que es también el orden en el que construyes uno al tirar.

Los 64 hexagramas se numeran en lo que se llama la secuencia del rey Wen, el orden del texto recibido. El libro se abre con el hexagrama 1, Qian, llamado habitualmente The Creative en el inglés de Wilhelm, y el hexagrama 2, Kun, The Receptive. Termina con el hexagrama 63, Jiji, y el hexagrama 64, Weiji. El hexagrama 64 suele traducirse «Travesía incompleta», y muchas lecturas encuentran el final elocuente: el libro se cierra en un proceso que sigue en marcha, más que en un estado acabado.

Los nombres ingleses de los hexagramas difieren de una traducción a otra, así que esta lista da solo los nombres chinos. Cuando busques un hexagrama, comprueba el número además del nombre.

¿Cuáles son las tres capas del I Ching?

El libro se entiende más fácilmente como tres capas, construidas a lo largo de varios siglos.

1. Los hexagramas. Los símbolos vienen primero en el relato tradicional, atribuidos al legendario Fu Xi, de quien se dice que ideó los trigramas al observar patrones en el cielo y en la tierra.
2. Los juicios y los enunciados de las líneas. El texto breve unido a cada hexagrama y a cada línea. La tradición los atribuye al rey Wen y al duque de Zhou, hacia el siglo XI a. e. c., aunque muchos estudios modernos sitúan el texto central un poco más tarde en el Zhou occidental, quizá a finales del siglo IX a. e. c.
3. Las Diez Alas. Un conjunto de comentarios, en diez secciones, que convirtieron el oráculo en una obra filosófica. Incluyen el Xici (los «Enunciados adjuntos»), que describe el método de las varillas de milenrama, y el Shuogua, sobre los trigramas. Datan más o menos del siglo V al II a. e. c. Una tradición posterior se los atribuyó a Confucio, aunque la mayoría de los estudios lo ponen en duda.

No hay un solo autor ni una sola fecha, así que «¿quién escribió el I Ching?» tiene una respuesta por capas. Incluso el texto no estaba del todo fijado: un manuscrito de seda hallado en Mawangdui, en una tumba sellada en 168 a. e. c., ordena los hexagramas de otro modo, y una copia en tiras de bambú de hacia 300 a. e. c. tiene pequeñas variaciones de redacción. La versión que leemos hoy es una forma de un texto que una vez existió en varias.

¿El I Ching es adivinación o filosofía?

Es ambas cosas, y las dos nunca fueron realmente opuestas. Dos historias tempranas, el Zuo Zhuan y el Guoyu, registran más de veinte consultas del libro para familias reales entre 671 y 487 a. e. c. Para quienes lo usaban, el oráculo respondía a una pregunta real sobre qué hacer a continuación, y la respuesta venía con una forma de detenerse, revisar el pasado, ver el presente con claridad y planear el siguiente paso.

Lecturas posteriores empujaron el libro en direcciones distintas. Los comentaristas de la dinastía Han lo usaron como un mapa del cosmos. Wang Bi (siglo III) leyó cada hexagrama como una situación en la que una persona tiene margen para actuar. En el siglo XII, el neoconfuciano Zhu Xi insistió en que el libro era ante todo para la adivinación y debía consultarse así, y se le atribuye la forma estándar del procedimiento de las varillas de milenrama. Hoy, quienes aman la filosofía y quienes aman el oráculo usan el mismo texto con fines distintos.

¿Cómo funciona una lectura del I Ching?

Una lectura sigue cuatro pasos, en el mismo orden sea cual sea el método.

1. Pregunta. Anota la pregunta o la situación. Una pregunta clara hace más fácil leer la respuesta.
2. Forma seis líneas, de abajo hacia arriba. Tradicionalmente divides 50 varillas de milenrama, de las que se usan 49. Un método más rápido lanza tres monedas seis veces. Cada lanzamiento produce un número: 6, 7, 8 o 9. Los números impares (7 y 9) son líneas continuas, y los pares (6 y 8) son líneas quebradas.
3. Lee el hexagrama. Encuentra el hexagrama que construiste, con su trigrama inferior y superior, y lee su nombre y su juicio.
4. Lee las líneas cambiantes, si las hay. Un 6 (yin viejo) y un 9 (yang viejo) son líneas «cambiantes». Lees el texto de cada línea cambiante y después inviertes esas líneas para formar un segundo hexagrama que muestra hacia dónde puede ir la situación. Si no sacaste ningún 6 ni 9, no hay nada que cambiar y la lectura se detiene en el primer hexagrama.

Los dos métodos principales dan a las líneas probabilidades un poco distintas. Con tres monedas, una línea yin cambiante y una línea yang cambiante son igualmente probables (1 de 8 cada una). Con las varillas de milenrama, una línea yang cambiante (3 de 16) es más probable que una línea yin cambiante (1 de 16). El procedimiento de las varillas tal como lo conocemos lo fijó Zhu Xi (1130–1200), y el método de las monedas llegó después; hoy es el más popular.

Para probarlo tú, nuestro tutorial de las tres monedas recorre cada lanzamiento, y nuestra guía de las líneas cambiantes muestra cómo una línea cambiante se convierte en un segundo hexagrama. Leer el Yijing significa trabajar a partir del hexagrama, de sus textos de línea y de sus imágenes, que es lo que hace la experiencia del hexagrama, mientras que la lectura Liu Yao de GOOD TIMING construye un tema de seis líneas, con ramas, las Cinco Fases y la fecha del tiro, para juzgar un asunto concreto; I Ching frente a Liu Yao compara los dos por completo.

¿Cómo se ve un tiro calculado?

Aquí va un tiro de principio a fin. La pregunta es: «¿Debería asumir un papel más grande en el trabajo este año?» Al formar de abajo hacia arriba, los seis lanzamientos salen 7, 7, 7, 7, 9, 7.

Las seis líneas son continuas, así que el primer hexagrama es el hexagrama 1, Qian (乾), Lo Creativo: una energía fuerte, constante, orientada hacia adelante. Es una buena señal para una pregunta sobre dar un paso adelante, porque Qian trata de hacer pleno uso de tu fuerza.

Solo cambia la línea 5. En Qian, el texto de la quinta línea es el «dragón volador en los cielos», y el consejo clásico es que es favorable ver a una gran persona. El quinto lugar es el asiento del soberano, la posición más fuerte y visible de un hexagrama, así que esta línea dice que ha llegado el momento de ser visto, y que una persona mentora o una persona garante respetada ayudará.

Ahora invierte la línea 5 de continua a quebrada. El segundo hexagrama es el hexagrama 14, Da You (大有), Posesión en gran medida, con el fuego sobre el cielo. Señala hacia dónde se dirige la situación: abundancia, reconocimiento y mucha luz sobre tu trabajo. Leídos juntos, la respuesta es favorable. La base es fuerte, el paso visible es el adecuado ahora, y la dirección va hacia el crecimiento, siempre que te mantengas modesto y aceptes el consejo de alguien en quien confías.

¿Cómo llegó el I Ching a quienes leen en inglés?

Quienes leen en inglés conocieron el libro en los siglos XIX y XX a través de traducciones. The Yî King (1882) de James Legge se puede leer gratis en línea. La traducción alemana de Richard Wilhelm apareció en los años 1920, y Cary F. Baynes la pasó al inglés en 1950. Esa edición lleva un prólogo del psicólogo C. G. Jung, quien también escribió sobre la sincronicidad, la idea de la coincidencia significativa. Si esa conexión te interesa, consulta qué es la sincronicidad.

Otras traducciones inglesas muy apreciadas incluyen la de Richard John Lynn, que sigue el comentario de Wang Bi, y la de Richard Rutt, que se basa en los hallazgos arqueológicos del siglo XX. Quienes traducen eligen nombres y redacciones distintas, así que leer un hexagrama en dos traducciones es un buen hábito.

Conviene saberlo

La investigación no ha mostrado que el I Ching prediga acontecimientos, y las tradiciones discrepan sobre cómo funciona, así que trata una lectura como orientación para tus decisiones. Las traducciones redactan las cosas de formas distintas, así que no hay una sola versión «correcta». Se consulta en el momento para una pregunta, a diferencia de un método de carta natal como el BaZi. Si todavía estás eligiendo entre métodos, nuestra guía sobre qué método de adivinación puede ayudar.